Fue
fisiólogo ruso y discípulo de Iván Sechenov gano el primer novel en
1904 (investigaciones sobre elfuncionamiento de las glándulas
digestivas), trabajo experimentando ycontrolando perros, a los que
incomunicaba del exterior en el laboratorio quese pasó a llamar "las
torres del silencio". Estudio secreciones-psíquicas, o sea, las
producidas por las glándulas salivales sin la estimulación directa del
alimento en la boca. Pavlov notó que cuando en la situación experimental
un perro escuchaba las pisadas de la persona que habitualmente venía a
alimentarlo, salivaba antes de que se le ofreciera efectivamente la
comida; no obstante, si las pisadas eran de un desconocido, el perro no
salivaba. Se negó a explicar el Condicionamiento Clásico según la
opinión corriente de que la salivación del perro frente a un indicador
cualquiera se debe a su expectativa de que habrá de recibir alimento.
Rechazó toda explicación basada en una supuesta "conciencia" del
perro,apegándose estrictamente en cambio a las explicaciones
fisiológicas.
Considerado
el creador del conductismo, fue enemigo de las ideas imprecisas y de
las investigaciones descuidadas. Consideraba que las teorías de Freud
eran muy vagas. Para el , para salir de los oscuros y
tenebrosos senderos de la filosofía especulativa y de la psicología
subjetiva debía seguirse el camino del conductismo, escuela de
psicología para la cual el concepto de conciencia no era útil ni
necesario en la descripción, explicación, predicción y control de la
conducta.
se convirtió en una de las esferas principales de la psicología contemporánea. Fue elegido presidente
de la Asociación Psicológica-Norteamericana en 1915.Trabajó en la
puericultura y en la educación infantil.Recomendaba que a los bebés se
los criara de una manera muy organizada y sistemática, de modo tal que
fueran condicionados conforme a un plan, en la dirección deseada por sus
padres. Aconsejó, que no se le transmitierandemasiadas "efusiones
sentimentales", pues según él éstas nocontribuían a formar el carácter.
El prestigio del que gozó Watson dio notorioimpulso al estudio del
aprendizaje, convirtiéndolo en una de las esferas principales de la
psicología
Sus puntos sobre
el desarrollo humano tuvieron gran repercusión en las décadas de1920 y
1930, pero en la actualidad ya no se lo estima en igual medida. Tuvieron
particular influencia en Watson las investigaciones de Iván Pavlov y de
EdwardL. Thorndike, que subrayaban la importancia del concepto general
deaprendizaje. La conducta, según estos autores, no procede de instintos
ni de ningún otro factor o elemento innato, sino que se adquiere merced
al condicionamiento. Contemporánea. Entre sus libros pueden
mencionarsePsychologyfromthe Stand-point of a Behaviorist, Behaviorism
(1925) yPsychologicalCare of theInfant and Child (1928).
Para
desarrollar sus investigaciones se apoyó en el estudio de animales, en
concreto gatos, y lautilización de herramientas como la "caja
rompecabezas" o"caja-problema", en la que el animal debía accionar un
mecanismo para poder salir de ella. El resultado de sus estudios fue la
elaboración de la teoría del aprendizaje por ensayo y error. Según él,
el proceso de aprendizajese puede reducir a varias leyes: la ley de la
disposición, que establece la preparación de las conducciones
neurológicas en la conexión estímulo-respuesta;la ley del ejercicio, o
del uso y desuso, en la que la conexión estímulo-respuesta se refuerza
con la práctica o a la inversa; y la ley delefecto, la más importante de
ellas, que describe cómo en el proceso de ensayo y error, si se produce
una respuesta seguida por una satisfacción, la conexión se hace más
fuerte y conduce a su aprendizaje, y al contrario, si hay un displacero
refuerzo negativo, la conexión estímulo-respuesta se debilita y acaba
desapareciendo.
El
perfeccionamientoposterior de esta ley llevó al principio del
reforzamiento formulado por B.F.Skinner. En relación con estas leyes,
introdujo los conceptos de la motivación,como refuerzo positivo a la
respuesta correcta, y la transferencia (junto aRobert S. Woodworth), o
introducción de elementos similares a los ya resueltados en los nuevos
ejercicios para facilitar la tarea de aprendizaje; estas nociones
resultaron fundamentales en el desarrollo de la Psicopedagogía y están
en labase de las técnicas usadas por dicha disciplina.
En
1938 Skinner publicó su primer libro (Las conductas de los organismos),
Influido por la teoría de los reflejos condicionados de Pavlov y por el
conductismo de Watson, Skinner creyó que era posible explicar la
conducta de los individuos como un conjunto de respuestas fisiológicas
condicionadas por el entorno, y se entregó al estudiode las
posibilidades que ofrecía el control científico de la conducta, mediante
técnicas de refuerzo (premio de la conducta deseada), necesariamente
sobre animales.
Entre
los experimentos más célebres de Skinnercabe citar el adiestramiento de
unas palomas para jugar al pimpón, la llamadacaja de Skinner, todavía
hoy utilizada para el condicionamiento de animales, o el diseño de un
entorno artificial específicamente pensado para los primeros años de
vida de las personas. Su conductismo radical levantó abundante polémica
en su país, y alcanzó una fama notable con la publicación de la novela
Walden 2(1948), en la que especulaba sobre una sociedad futura
totalmente programada con técnicas de ingeniería de la conducta. En su
ensayo Más allá de la libertady la dignidad (1971), Skinner defendió que
tales conceptos resultaban en último término perniciosos para la
sociedad, y que la única manera de alcanzar una convivencia óptima pasa
necesariamente por aplicar unas técnicas adecuadas en el diseño de la
conducta de sus miembros.
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